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界面新闻编辑 | 文姝琪
2025开年不过三个月，苹果公司的核心人物们再次造访中国。
3月24日，当CEO蒂姆·库克把主要行程安排在北京时，COO杰夫·威廉姆斯（Jeff Williams）跟随中国团队分别去往山东和江苏，两天内密集访问了三家供应商——歌尔股份、立讯精密以及杰士德集团。
这次的关注重点之一是工厂的智能制造能力。杰夫·威廉姆斯在接受界面新闻等媒体记者采访时表示，他第一次来中国是30年前，那时的中国制造相对初阶，很多环节以基本制造能力为主，比如手动组装，或者在计算正在进行生产制造的单元数量时，还在依赖马克笔在白板上书写。
而在过去30年间，他感受到中国供应商的巨大进展，包括自动化生产、产线上的AI应用等。目前，苹果前200个供应商名单中有80%在中国进行生产制造。
歌尔股份因“果链”身份成名已久。这家公司自2010年起与苹果在麦克风领域展开合作，此时的歌尔是深交所一家上市两年的公司，市值在60亿元规模。随后的15年，苹果与歌尔的合作扩大至数十款产品的生产与制造，涉及麦克风、扬声器、受话器、精密结构件、光学零组件，以及AirPods、AirPods Max、HomePod等整机组装。
进入苹果产业链的歌尔股份一度迎来市值高速增长期，在2014年最高市值达到645亿元，较2010年增长近十倍。当前，歌尔股份市值约930亿元。
杰夫此次参观的是歌尔股份位于山东潍坊的工厂，这里的很多生产流程已经被智能制造大幅优化。例如，歌尔股份在扬声器自动化生产线开发中加入了柔性制造和人工智能技术，通过提升设备兼容性和快速切换能力来提高生产线利用率。
其中，在iPhone扬声器生产车间，锡球激光焊接因为具备在线更换模块的能力而大幅减少了设备的停机维护时间。据介绍，目前整个GPS（歌尔制造体系）自动化率达到85%以上。
总部设立在江苏的立讯精密，在2011年加入苹果供应链，合作业务从最开始的连接线到现在几乎覆盖苹果所有产品线，包括去年九月发布的iPhone 16全系列机型。过去两年，立讯精密的苹果业务增长50%以上，同期在江苏、上海和广东增加了四家工厂为其提供服务。
此次造访的立讯精密常熟园区，在2020年开始投产使用，其主要特性是实现了从模具到各类零组件的垂直整合，涉及蚀刻、金属注射成型、金属五金冲压、数控加工、光学成型等技术开发。
在智能制造方面，立讯精密自主研发的MES系统担任了核心角色，这是一套关于自动化生产的控制系统。例如，在MES系统的配合下，对模具零件进行微米级几何形体加工的放电设备可与电极周转库配合，实现自动更换电极；在MES系统主导下，很多设备可以由机械手实现自动上下料与自动启动机台加工。
工业机器人由此可以在更多环节上发挥效能。界面新闻记者在现场看到，一台机械手设备可以在其他设备处夹取零件（例如电极）后，移动至需要放入物料的设备前，等待MES系统远程打开该设备安全门。随后，机械手会先探入设备内，根据视觉引导确认位置，再探出夹取物料后重新放入准确位置，并通过扫描RFID芯片调取加工程序，之后安全门将自动关闭并启动程序。
一名立讯精密人员对界面新闻记者表示，这样的一台机器人一班可以节省6名技术人员。
位于苏州的杰士德集团同样在2008年开始成为苹果的自动化设备供应商，当前已累计为苹果提供了近6.5万台设备，其中设备运行时长最长的已有13年。十几年期间，杰士德产品品类从单一组装机，扩展至可覆盖组装整体超过80%种类的设备。
杰士徳集团董事长景余祥表示，与苹果的合作会带动公司梳理其技术目标，使其意识到提高垂直整合能力的重要性。目前，杰士德已孵化了APE机器人公司，具备自研机器人控制卡、终端锁和IO模块（输入/输出模块）能力。
在此次受访期间，杰夫再次强调，中国对苹果而言是特别重要的市场，苹果公司会继续在中国大规模投资。
而此次走访中国供应链的智能制造，苹果或许也想借此传递一个信号，即以Apple Intelligence为核心的智能改造，不仅对苹果软件层面的用户体验十分重要，在硬件生产与制造层面，苹果同样重视智能化改造带来的效率及质量提升，这对于苹果继续维持高端手机市场地位必不可少。
面对中国供应商在智能制造方面的整体表现，杰夫表示中国供应商目前在自动化和先进制程展现出来的能力，与30年前看到的劳动密集型操作完全不同。他所看到的是，即便是特别小的模块，也可以用自动化制造进行。“事实上很多产品没有这样的自动化是制造不出来的。”杰夫说。
在中国供应链领域，“果链”身份之所以具有影响力，一个主要原因在于苹果对供应商生产制造技术创新上的推动。
在这个问题上，杰夫首次回应其实不单单是苹果在促进这一过程，也有合作方带动苹果的情况，这是双方工程师密切合作的成果。
而被问及如果评价中国供应商在全球“果链”中的特殊性质时，杰夫表示每家供应商都有其不同点，这很难用一句话概括。但如果一定要输出一个判断的话，他认为是“can do”，能做、肯做的心态是中国供应商最独特的一点。
“我一直认为一个人的特质只有在艰困时期才能凸显，对企业来说也是一样。”杰夫说，苹果公司在推动很多事情的疆界时都会遇到困难和挑战，但不变的现象是，中国供应商总会积极思考如何解决问题和挑战，这种态度对他而言是一种激励。
“每一次我来中国跟供应商见面交流后都会信心满满，对前景充满希望。”他说，“我会感觉任何事都可以做得到。”
